Sur les traces du Ring gaumais : une boucle à vélo entre histoire et nature

Entre viaducs et coteaux dorés : l’héritage industriel qui façonne les paysages

La Gaume, souvent associée aux vignobles ou aux abbayes, possède aussi un patrimoine ferroviaire discret mais fascinant. Le long des anciennes voies ferrées reconverties, les cyclistes découvrent aujourd’hui un circuit que les locaux appellent affectueusement le Ring gaumais. Cette boucle de près de 60 kilomètres, reliant Chiny, Florenville et Étalle, emprunte d’anciennes lignes abandonnées dans les années 1980, offrant une promenade où l’histoire industrielle se mêle aux panoramas champêtres.

Les viaducs en pierre de taille, comme celui de Buzenol, témoignent d’un temps où le train reliait la Gaume à Arlon ou Sedan. Aujourd’hui, les ponts métalliques et les tunnels végétalisés deviennent des terrains de jeu pour les VTTistes et les cyclotouristes. À chaque kilomètres, le paysage change : des collines couvertes de vignes aux prés où paissent les chevaux, en passant par les bosquets où les chevreuils s’observent au crépuscule.

"Quand on roule là, on sent la Gaume respirer autrement", confie un habitué du parcours. Les villages traversés, Sommethonne avec son église romane ou Suxy et ses maisons en pierre, racontent une ruralité préservée, loin des routes touristiques. Le Ring gaumais n’est pas une simple sortie sportive : c’est une immersion dans une région où chaque virage révèle une nouvelle page d’histoire.

Un voyage où le présent dialogue avec le passé

Le plus surprenant ? L’aménagement de ce circuit n’aurait pas été possible sans les efforts conjoints des associations locales et des administrations. En 1990, la Région wallonne a lancé un projet de RAVeL (Réseau Autour des Vallées), convertissant d’anciennes infrastructures en espaces dédiés aux mobilités douces. Certaines portions, comme la piste entre Chiny et Izel, serpentent au bord de la Semois, tandis que d’autres s’enfoncent dans les forêts de Montquintin, où les hêtres centenaires forment des cathédrales végétales.

Les points d’intérêt se multiplient : à Étalle, les vestiges d’un ancien dépôt ferroviaire sont aujourd’hui un lieu de pique-nique prisé des familles. Plus loin, à Assenois, un panneau explicatif rappelle que la ligne était autrefois stratégique pendant les deux guerres mondiales. Sans tomber dans le nostalgie, le circuit invite à réfléchir sur la mutation des territoires : des transports du XIXe siècle aux loisirs du XXIe, la Gaume a su transformer ses cicatrices en atouts.

Conseils pour arpenter le Ring gaumais en toute sérénité

Ce parcours, accessible à tous les niveaux, se parcourt en une journée à vélo — ou en deux temps pour les amateurs de slow travel. Les cafés de village, comme celui de Florenville, accueillent volontiers les cyclistes en besoin de repos, avec des spécialités locales à déguster. Pour éviter les heures chaudes de juillet, il est conseillé de partir tôt : les premiers rayons du soleil éclairant les champs de trèfle ou les vignes de Torgny offrent une lumière magique sur les routes secondaires.

Certains segments, comme la descente vers Latour, sont plus techniques avec des pierres roulantes sous les roues ; des cartes IGN ou des applis dédiées aident à préparer son itinéraire. En chemin, les randonneurs peuvent aussi croiser des artisans réparateurs de vélos, signe que la culture du deux-roues reste vivace en Gaume.

Pourquoi ce circuit mérite-t-il le détour ?

Plus qu’un simple loisir, le Ring gaumais est une porte d’entrée vers l’âme de la région. Il met en lumière l’équilibre entre nature et patrimoine, entre silence des campagnes et héritage industriel. Alors que les forêts et les prairies dry de Gaume attirent les randonneurs, ce circuit offre une alternative pour explorer le territoire autrement — sans bouchons, sans foule, mais avec l’authenticité comme seule guide.

Et si la prochaine balade à vélo en Gaume devenait aussi une plongée dans l’histoire ? Peut-être suffira-t-il d’un coup de pédale pour en découvrir tous les secrets.